No contexto histórico do livro supõe-se que o povo hebreu estava dividido em 12 tribos ou clãs, e que estas viviam uma existência mais ou menos autônoma, apenas com uma vaga coesão por participarem das mesmas
crenças, do mesmo culto, da mesma legislação e da fidelidade à mesma aliança religiosa.
As leis contidas se referem à permanência dos hebreus
no deserto, mas foram retocados e adaptadas a vida de comunidade desse mesmo povo.